Escuelas budistas tempranas

Los relatos del concilio en las escrituras de las escuelas difieren en cuanto a lo que se recitó allí.

Tanto Lamotte como Hirakawa mantienen que el primer cisma en la sangha budista ocurrió durante el reinado de Aśoka.

Fuentes Theravādin afirman que, en el siglo III a. C., se convocó un tercer concilio bajo el patrocinio de Aśoka.

[12]​ Según el relato Theravādin, este concilio fue convocado principalmente con el propósito de establecer una ortodoxia oficial.

Durante el concilio, pequeños grupos plantearon preguntas sobre los detalles del vinaya y la interpretación de la doctrina.

El presidente del concilio, Moggaliputta Tissa, compiló un libro, el Kathavatthu, que estaba destinado a refutar estos argumentos.

El concilio respaldó a Moggaliputta y su versión del budismo como ortodoxa; luego fue adoptada por el emperador Aśoka como la religión oficial de su imperio.

La distinción involucrada se refería a la existencia de fenómenos (dhamma) en el pasado, futuro y presente.

El Canon Pali sigue siendo el conjunto más completo de escrituras Nikāya que perduran, aunque la mayor parte del canon Sarvāstivādin también sobrevive en la traducción china, algunas partes existen en traducciones tibetanas, y algunos fragmentos existen en manuscritos sánscritos, mientras que partes de varios cánones (a veces no identificados) existen en chino y también en otros dialectos indios como en gāndhārī pero muy fragmentados.

Etienne Lamotte dividió las escuelas budistas tradicionales en tres tipos doctrinales principales:[13]​ Uno de ellos fue una facción del grupo Sthavira que se llamaban a sí mismos Vibhajjavādins.

Más tarde, en algún momento antes del Dipavamsa siglo IV d. C., se adoptó el nombre Pali Theravāda y ha permanecido en uso desde entonces para este grupo.

Según Gombrich, el literalismo no intencional fue una fuerza importante para el cambio en la historia doctrinal temprana del budismo.