Junto con la bandera, es usado en ceremonias oficiales, en las agencias y por funcionarios departamentales para representar al Departamento.
[1] El departamento del Magdalena, creado en 1824 como uno de los 12 departamentos constitutivos de la Gran Colombia, utilizó el escudo nacional como suyo propio.
[2] En 1886 los Estados Soberanos fueron convertidos en Departamentos, por lo que los emblemas anteriores quedaron obsoletos.
Se presentaron diferentes propuestas y de ellas, el escudo de armas diseñado por el pintor Álvaro Corpacho finalmente fue adoptado como la insignia oficial para la entidad.
El escudo es abrazado por una rama de olivo a ambos lados.