[2]​ Es mejor recordado por componer el estándar de jazz Tuxedo Junction (1939) con el saxofonista y arreglista Bill Johnson.

Los vocalistas que participaron en la orquesta de Erskine incluyen a Ida James, Delores Brown y Della Reese.

En Industrial High School, tocó en la banda dirigida por Fess Whatley, un profesor que enseñó a muchos músicos afroamericanos, muchos de los cuales trabajaron con músicos como Duke Ellington, Lucky Millinder, Louis Armstrong y Skitch Henderson (de la NBC Orchestra).

[3]​ En 1938, firmó con RCA Victor y comenzó a grabar en su sello Bluebird como, "Erskine Hawkins and His Orchestra".

Flo Hawkins, que apareció en la película de 1946 That Man of Mine, era su esposa.