[2]​ Ernst Friedrich Knorre nació en Neuhaldensleben, cerca de Magdeburgo, en el Imperio alemán.

Ernst Friedrich le siguió un tiempo más tarde y finalmente se hizo con el puesto de dirección del centro en 1780, cuando Johann se mudó de Dorpat a Narva.

Cuando contaba 35 años de edad, Ernst Knorre, que había tenido siempre un fuerte interés por las ciencias y las matemáticas, se inició en la astronomía.

Ese mismo año, comenzó a diseñar y construir su propio instrumento astronómico y se determinó como objetivo calcular la latitud geográfica de la ciudad de Dorpat.

Asimismo, un hijo de Karl, Viktor Knorre, se convertiría en un importante astrónomo en Rusia.