A la muerte de su padre en 1763, Ercole fue confiado al cuidado del cardenal Andrea Negroni.

En 1776 finalizó sus estudios en el seminario, por lo que pudo tomar las órdenes menores; y hasta 1782, se dedicó a los estudios de jurisprudencia e historia de la Iglesia en la Academia Pontificia Eclesiástica en Roma, donde tuvo, entre sus profesores, al erudito jesuita Zaccaria.

Seguiría con estudios de derecho civil y canónico en la Universidad La Sapienza , recibiendo el doctorado en ambos campos en 1789.

[2]​ Después que el ejército revolucionario francés invadió Italia en 1798, Consalvi fue encarcelado en el Castillo Sant'Angelo, acusado de cómplice en el asesinato del general Leónard Duphot y condenado a la deportación.

El papa responderá con su bula de excomunión Quum memoranda, lo que exaspera aún más los ánimos.

Así también, rechaza participar en el matrimonio del general con la princesa María Luisa en 1810, por lo que sus bienes son requisados.

Se les obligará a residir en varias ciudades de Francia, entre ellas, Reims.

Esto provoca que, por algunas semanas, sea vuelto a aprisionar, ahora en Béziers.

Costeó los gastos del sepulcro de su Papa, esculpido por el danés Bertel Thorvaldsen, y finalizado en 1825.