Fue, por lo menos en su vida posterior, un acérrimo cardenal zelante que, como Secretario de Estado bajo el papa León XII, ayudó a imponer un régimen autoritario en los desmoronados Estados Pontificios.

Nacido en Piacenza en una familia noble, della Somaglia fue enviado a Roma a la temprana edad de doce años y realizó sus estudios en el Colegio Nazzareno y en la Universidad La Sapienza adquirió grados, tanto en derecho canónico y cómo en civil.

En 1769 fue nombrado prelado doméstico del papa Clemente XIV, y bajo el papa Pío VI, fue secretario de numerosas congregaciones de la curia entre 1773 y 1787.

Desde 1814 fue secretario de la Inquisición y decano del Colegio Cardenalicio en 1820.

Cuando murió, della Somaglia era el último cardenal aún con vida proclamado por Pío VI.