Puede usarse como sinónimo de trapecista, acróbata, equilibrista, saltimbanqui, volatinero y artista circense.
[1] Los griegos los llamaron schoinobates (σχοινοβάτης, danzantes en la cuerda) y se nombran así en los juegos de la polis ateneiense.
Al parecer fueron introducidos en Roma el mismo año de su fundación.
Se representaron en primera instancia en la isla del Tíber y después los censores Mesala y Casio los hicieron comparecer en el teatro.
Terencio hace mención de un funámbulo que había distraído a su público durante la primera representación de su comedia La suegra (Hecyra, 165 a. C.).