Este tipo de epitelio se adapta bien a las áreas del cuerpo sujetas a abrasión constante, ya que las capas más gruesas pueden desprenderse y reemplazarse secuencialmente antes de que quede expuesta la membrana basal.

El estrato córneo está formado por células escamosas que están queratinizadas y muertas.

El epitelio estratificado consta de varias capas (o estratos), que se desarrollan desde la profundidad, en contacto con la membrana basal.

En los estratos más profundos, las células son columnares o cuboidales y no hay espacios intercelulares.

[5]​ Las superficies no queratinizadas deben mantenerse húmedas por las secreciones corporales para evitar que se sequen.