Se distribuye en el sur de la Amazonia brasileña al este del río Madeira (en el este de Rondônia, oeste y norte de Mato Grosso, y Pará al oeste del río Tocantins).
[3] Su hábitat natural es el sotobosque de selvas húmedas de terra firme, de baja altitud, y también los pantanos, hasta los 800 m.[3][1] La especie E. hoffmannsi fue descrita por primera vez por el ornitólogo austríaco Carl Eduard Hellmayr en 1906 bajo el nombre científico de subespecie Myrmotherula ornata hoffmannsi; la localidad tipo es: « Itataituba, cerca de Santarém, Brasil.»[3] El nombre genérico femenino «Epinecrophylla» proviene del griego «epi»: sobre, «nekros»: muerto, y «phullon»: hoja; significando «sobre hojas muertas», reflejando la fuerte predilección de las especies de este género por buscar insectos en hojas muertas colgantes;[5] y el nombre de la especie «hoffmannsi», conmemora al colector alemán en Perú y Brasil Wilhelm Hoffmanns (1865-1909).
[6] Hasta ahora es tratada como conespecífica con Epinecrophylla ornata, pero las clasificaciones Aves del Mundo (HBW)[3] y Birdlife International (BLI)[1] consideran a la presente como especie separada, con base en varias diferencias morfológicas tanto del macho como de la hembra y en diferencias ligeras de vocalización.
Sin embargo, esto no es todavía reconocido por otras clasificaciones.
Las principales diferencias apuntadas por HBW para la separación son: difiere de la hembra de las subespecies E. ornata ornata y E. ornata saturata por la ausencia de mancha en la garganta; por la mancha castaña en el dorso menor; por las cobertoras de las alas beige y no moteadas de blanco; y del macho por el pico ligeramente más largo; por las alas y cola ligeramente más cortas; y por el canto ligeramente divergente, envolviendo una nota introductoria abruptamente aguda y una mayor caída de la frecuencia en el trinado.