La apariencia de que los estados mentales subjetivos (como las intenciones) influyen en los eventos físicos es simplemente una ilusión.
Durante el siglo XVII, René Descartes argumentó que los animales están sujetos a las leyes mecánicas de la naturaleza.
Defendió la idea del comportamiento automático, o la realización de acciones sin pensamiento consciente.
Descartes cuestionó cómo la mente inmaterial y el cuerpo material pueden interactuar causalmente.
[1] Su modelo interaccionista (1649) sostenía que el cuerpo se relaciona con la mente a través de la glándula pineal.
[2] La Mettrie, Leibniz y Spinoza, todos a su manera, comenzaron esta forma de pensar.
[1][2] Huxley defendió el automatismo poniendo a prueba las acciones reflejas, apoyado originalmente por Descartes.
[5] En la década de 1960, el conductismo científico encontró dificultades sustanciales y finalmente dio paso a la revolución cognitiva.
Los participantes en esa revolución, como Jerry Fodor, rechazan el epifenomenalismo e insisten en la eficacia de la mente.
Sin embargo, desde la revolución cognitiva, ha habido varios que han defendido una versión del epifenomenalismo.
Cómo el cerebro crea una mente espiritual, según Campbell, está destinado a permanecer más allá de nuestra comprensión para siempre (ver misterianismo).
Ellos ofrecieron que el epifenomenalismo une, pero no cierra, la brecha explicativa entre los reinos físico y fenoménico.
[7] Estas versiones más recientes sostienen que solo los aspectos subjetivos y cualitativos de los estados mentales son epifenomenales.
A diferencia del robot, Pierre es consciente de comerse la magdalena mientras se desarrolla el comportamiento.
Si Pierre da un segundo bocado, no es causado por el placer del primero; Si Pierre dice: "Eso estuvo bueno, así que le daré otro bocado", su acto de habla no está causado por el placer anterior.
[9] Investigaciones recientes sobre el potencial relacionado con eventos también muestran que la experiencia consciente no ocurre hasta la última fase del potencial (P3 o posterior) que ocurre 300 milisegundos o más después del evento.
Los funcionalistas afirman que los estados mentales están bien descritos por su papel general, su actividad en relación con el organismo como un todo.
Una posición más moderada, como la teoría del error de J. L. Mackie, sugiere que las creencias falsas deben eliminarse de un concepto mental sin eliminar el concepto en sí mismo, dejando intacto el significado central legítimo.