Fue especialmente notable en la Unión Soviética por su faceta en la dirección, en la que firmó películas para los estudios soviéticos de Mosfilm Krásnye polyany (1966), Lăutarii (1971), Tábor ujódit v nebo («Los gitanos se van al cielo», 1975), Moy láskovy i nezhny zver («Un accidente de caza», 1978), Anna Pávlova (1983) y Luceafărul (1986) basada en el homónimo poema de Mihai Eminescu.Tras la muerte de su padre y perder el contacto con su madre, que se había trasladado a Rumania, vivió sus primeros años en las calles, durmiendo en almacenes y hostales.Hizo su debut como director con Bolshaya gorá en 1960 de los estudios Moldova-Film, y continuó haciendo películas allí hasta 1975, cuando se unió a Mosfilm.En 1968, dirigió la película Eto mgnovenie (Ese instante) cuyo protagonista, un joven de Besarabia, decide ir a España envuelta en la guerra civil.[1] Con películas como Tábor ujódit v nebo (también conocida como «Los gitanos se van al cielo», 1975) y Moy láskovy i nezhny zver («Un accidente de caza» (1977), Loteanu comenzó a atraer la atención internacional.
Emil Loteanu, junto a la cantante de ópera Maria Bieșu y el compositor Eugen Doga en los estudios Moldova-Film (2002).
