Ambos sexos son similares en el color básico mayormente marrón o gris, pero los machos casi siempre se dibujan con más contraste.

Como comedores de semillas, estas aves tienen picos cónicos que se estrechan hasta un punto.

Sin embargo, en la mayoría de las especies, los huevos muestran florituras,[2]​ garabatos y líneas muy finas.

Normalmente, el ave progenitora hembra se reproduce sola, siendo alimentada por el macho durante la temporada de reproducción.

[11]​ Este género fue introducido por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae.

[11]​ La Unión Británica de Ornitólogos ha argumentado que dividir el género proporciona poco beneficio y desestabiliza la nomenclatura.

[22]​ De acuerdo con las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC) (Versión 4.3, 2014)[11]​ y Clements Checklist 6.9[23]​ la presente familia agrupaba a los siguientes géneros, con algunas diferencias que serán comentadas en nota: Del presente para Thraupidae de acuerdo con la Propuesta N° 512 al South American Classification Committee (SACC):[8]​