Campbell era natural de Dunedin, Nueva Zelanda, su madre Agnes Kinder y su padre Orr.

Este interés por la ciencia y la botánica demostró una influencia duradera en Campbell.

Aprendió alemán[3]​ y era lo suficientemente fluido para dar clases en el Jardín Botánico de Berlín.

[3]​ Fue coautora del texto Agricultural Botany (primera publicación de 1954; 2ª ed.

1960 y más recientemente reimpreso en 1997) Para su 80.º natalicio se publicaron muchos artículos académicos sobre hepáticas (37), orquídeas (14), humedales (5), otros tópicos (10).