Debutó en un escenario en Hamburgo en 1909, después de pedir una audición en la que fue inmediatamente contratada.Su primer papel fue el pastor en Tannhäuser de Richard Wagner, la primera ópera que había visto en su vida, a los 7 años.En ese tiempo, casada con el arquitecto Walther Puritz mantuvo un romance con el director Otto Klemperer que terminó en escándalo y la expulsión del director de la Opera de Hamburgo.La cantante mantenía una relación con el doctor Hans Krüger de origen judío.Durante la Segunda Guerra Mundial vivió en Nueva York, donde se dedicó a la enseñanza aunque brindó algunos recitales.
