Aunque se creía que Abel nació como esclavo en Maryland, y que escapó de la esclavitud en el Ferrocarril Subterráneo a Canadá, esto son solo suposiciones infundadas.
En diciembre de 1836 fue ordenado setenta por Zebedee Coltrin y llegó a ser un "ministro del evangelio debidamente licenciado" para la obra misional en Ohio.
En esa ciudad trabajó en el cementerio por petición de Smith.
Como carpintero, asistió a la construcción del templo de Salt Lake City; sin embargo, en 1853 Young negó que recibiera su propia investidura por ser él octava parte de raza negra.
En el territorio de Utah, Abel siguió sirviendo como setenta.