Aunque en gran parte se desconoce la naturaleza de la relación, todavía sobreviven algunas cartas románticas que la princesa escribió a Ruland.Elena y su hermana menor, Beatriz, se convirtieron en las secretarias no oficiales de su madre.[9] Como sus otras hermanas, podía tocar el piano con un buen nivel desde una edad temprana.[12] La reina le asignó la función de secretaria no oficial a la princesa Alicia, su segunda hija, pero esta también necesitaba una asistente.Aunque Elena era la siguiente en edad, Victoria la consideraba poco confiable debido a su incapacidad de pasar mucho tiempo sin estallar en llanto,[13] por lo que seleccionó a Luisa para hacerse cargo de la responsabilidad en su lugar.[15] En este puesto llevaba a cabo tareas secretariales menores, como escribir las cartas de su madre, ayudarla con la correspondencia política y brindarle compañía.[17] Cuando Victoria descubrió que la princesa se había relacionado románticamente con el sirviente real, Ruland fue despedido con prontitud y enviado de vuelta a su natal Alemania.No obstante, después de la guerra austro-prusiana, durante la cual Prusia invadió y ocupó los ducados, estos se convirtieron en prusianos.[27] Elena y Cristián eran primos terceros descendientes del príncipe Federico Luis de Gran Bretaña.Las relaciones entre Elena y Alejandra permanecieron tensas, la princesa de Gales no estaba dispuesta a aceptar a Cristián —quien también era su primo tercero por descender del rey Federico V de Dinamarca— como primo o cuñado.La princesa Luisa le encargó al escultor francés Jules Dalou que esculpiera un monumento para los niños muertos.[36] A la pareja se le concedió una anualidad parlamentaria de £6000 al año, que la reina solicitó personalmente.[40] Más adelante sería asistida por su hija soltera, Elena Victoria, a quien la reina dictó su diario en los últimos meses de su vida.[42] Aunque su madre no creía que estuviese realmente enferma y la acusaba de ser una hipocondríaca alentada por un marido indulgente.[46] Elena tenía un firme interés en la enfermería y se convirtió en presidenta de la British Nurses' Association (RBNA) desde su fundación en 1887.[47] Fue una firme partidaria del registro de enfermeras, un tema al que se oponían Florence Nightingale y algunas figuras públicas.[54] Elena también fue activa en la promoción del bordado y se convirtió en la primera presidenta de la recién creada School of Art Needlework en 1872, que adquirió el prefijo «Real» en 1876, convirtiéndose en la Royal School of Needlework.Cuando se escribió la primera biografía del príncipe Alberto en 1867, el autor, sir Charles Grey, afirmó que Elena tradujo las cartas de su padre del alemán al inglés «con una fidelidad sorprendente».[58] Siguió haciendo otras traducciones y cuando publicó The Memoirs of Wilhelmine, Margravine of Bayreuth en 1887, el periódico Saturday Review señaló que la versión en inglés estaba totalmente viva, con una traducción de diccionario y una alta exactitud en el espíritu.Martin actuó como mediador ante Bergsträsser, quien afirmaba haber recibido muchas ofertas de editores en inglés y que esperaba obtener altos honorarios del elegido.La reina y Elena se negaron, afirmaban que los derechos de autor en realidad pertenecían a la reina y que únicamente el prefacio original de Sell estaba abierto a la negociación.El nuevo rey, Eduardo VII, no tenía vínculos estrechos con sus hermanas, con excepción de la princesa Luisa.Fue recibida por el primer ministro sudafricano Louis Botha, pero el ministro Jan Smuts —miembro del gabinete de Botha— se negó a conocerla, en parte porque le amargaba que Sudáfrica hubiera perdido la guerra y en parte porque su hijo había muerto en un campo de concentración británico.[67] Eduardo VII murió en 1910 y la Primera Guerra Mundial comenzó cuatro años después de su muerte.Elena dedicó su tiempo a la enfermería y su hija, la princesa María Luisa, registró en sus memorias que a su madre y sus tías les llegaban peticiones de personas que solicitaban noticias sobre sus seres queridos en el extranjero.[72] Su funeral, descrito por su biógrafo Seweryn Chomet como una «escena magníficamente orquestada», estuvo encabezado por el rey Jorge V.[73] Elena se comprometió con la enfermería y tomó el liderazgo de las organizaciones caritativas que representaba.[75] Sin embargo, su hija, la princesa María Luisa, la describió así: La música fue una de sus pasiones, en su juventud tocó el piano con Charles Hallé y además fue amiga personal de las cantantes Jenny Lind y Clara Butt.[8] Su determinación para llevar a cabo una amplia gama de funciones públicas la hizo tener una gran popularidad.[80] Tanto ella como Beatriz permanecieron muy cercanas a la reina y Elena se mantuvo cerca de su madre hasta el día en que murió.
La princesa Elena en 1856
La princesa Elena y el príncipe Cristián, parte de una serie de fotografías que siguieron a su compromiso en 1865.
