A lo largo de la película, Tevye habla con Dios y directamente con la audiencia, rompiendo la cuarta pared.
Es una comunidad en la que conviven una población judía y una ortodoxa de manera más o menos cordial.
Tevye (Tobías), el lechero, intenta mantener su vida tradicional, y la de sus hijas, en un momento en que los tiempos están cambiando.
Tevye tiene cinco hijas, y la mayor preocupación que tienen tanto él como su mujer de nombre Golde, es casarlas a todas con un hombre acaudalado, o bien, que tenga una buena herencia para así terminar con su línea de pobreza.
Las tres mayores, Tzeitel, Hodel y Chava son las que más cerca tienen el matrimonio.
Tzeitel, la hija mayor, se casa con Motel, un sastre amigo de su infancia, que aunque es un poco cobarde es un "buen tipo", honrado pero pobre, así que Tevye decide celebrar la boda de su hija con el sastre.