El sentido de la belleza

[2]​ Santayana publicó el libro por necesidad, para asegurar su permanencia como profesor, más que por inspiración.

No se origina en la inspiración divina, como fue descrito comúnmente por los filósofos, sino en una psicología naturalista.

[5]​ Sin embargo, Santayana rechazaría este enfoque, al que denominó «psicologismo faldero», más adelante en su vida.

[8]​ La belleza es una «manifestación de perfección», y tan como Santayana escribe, «el sentido de belleza tiene un lugar más importante en la vida que el que la teoría estética nunca ha tenido en la filosofía».

Cada parte contiene varios párrafos que están numerados consecutivamente a lo largo del trabajo.

Describe la vista como «percepción por excelencia» y forma, como suele ser la experiencia visual, como «casi un sinónimo de belleza» (§17).

La forma, sin embargo, que necesita una imaginación constructiva, está precedida por los efectos del color en la visión (§17).

Santayana distingue aún más las funciones vitales (corporales) de las sociales (§12) con el instinto sexual como una forma intermedia entre ellas (§13).

Santayana señala que los recuerdos y otras predisposiciones («hábitos mentales») contribuyen a la percepción de un objeto y, por lo tanto, de su valor (§28), que en última instancia puede ser belleza.

Teniendo en cuenta todos los aspectos que contribuyen a la experiencia potencial de la belleza, puede que no sorprenda a Santayana en términos generales: «Todo es hermoso porque todo es capaz en cierto grado de interesante y encantadora nuestra atención; pero las cosas difieren enormemente en esta capacidad para complacernos en la contemplación de ellas, y por lo tanto, difieren inmensamente en belleza.» (§31) En contraste con Platón y Sócrates, Santayana no ve necesariamente una relación entre belleza y utilidad (§38-40).

La expresión de —o la asociación con— el valor monetario es una dirección que Santayana aborda muy directamente.

Además, esta última parte del libro también da una definición de lo sublime como «lo embriagadoramente bello» (§60).

Santayana concluye su libro con la idea de que la belleza no se puede describir con palabras.