Aunque en versiones modernas la transformación es invariablemente desencadenada cuando la princesa besa a la rana, en la versión original de los hermanos Grimm, el hechizo se rompe cuando la princesa arroja a la rana contra la pared.
En versiones tempranas era suficiente para la rana, pasar la noche en la almohada de la princesa.
El folklorista Stith Thompson en The Folktale sugirió que la historia del Rey Rana en la tradición alemana comenzó con un cuento literario del siglo XIII escrito en latín.
Por otra parte, en Fairytale in the Ancient World, Graham Anderson comenta que hay una referencia a "el hombre que fue (una vez) una rana es ahora un rey" (qui fuit rana nuncest rex) en el Satyricon de Petronio, aunque otros académicos, discuten que podría ser una pulla al emperador Nerón, al cual se le hacían comparaciones humorísticas con una rana.
Para la creación de este relato también contribuyeron la variedad de relatos orales y literarios que circularon por Europa a finales de la Edad Media y en el Renacimiento como el cuento escocés The Queen Who Sought a Drink from a Certain Well, que se encuentra en The Complaynt of Scotland escrito en gaélico.