Es considerado un libro iniciático o quizás antiiniciático y antiesotérico, debido a los matices satíricos de la trama.

[1]​ Umberto Eco sigue su heterodoxia de dividir el libro no en partes y capítulos, sino en secciones cuyo nombre esté relacionado con lo narrado en ellas.

Asimismo, narra su encuentro con los otros protagonistas, Jacopo Belbo y Diotallevi (cuyo nombre nunca se explícita), trabajadores en la editorial universitaria Garamond.

Más adelante, cuenta los años de su vida junto con su novia Amparo en Brasil, donde una gran confusión ideológica socava sus convicciones.

Umberto Eco desnuda en la novela el método de investigación que emplean todos estos escritores, basado en las analogías.