El jugador (Iain Banks)

Una unidad amiga le comenta que tiene contactos en Circunstancias Especiales y podría hacer alguna misión corta como para sacudirse el tedio.Mientras participa del torneo, descubre que su participación forma parte de un complot de la Cultura para derribar al corrupto y salvaje Imperio, y que él, el jugador, es en realidad, un peón en este juego aún mayor.Aunque Gurgeh nunca descubre toda la verdad, al final se revela al lector que incluso el chantaje que le forzó a aceptar la misión se llevó a cabo con el conocimiento y permiso de alguna facción dentro de Circunstancias Especiales, que llevaban décadas desarrollando el plan y buscando un jugador lo suficientemente experto.Contexto social Los Azadianos tienen tres sexos: masculino, femenino, y uno intermedio llamado ápice , cuyo rol de privilegiado es el que le permite tiener oportunidades para triunfar en el juego y ascender posiciones en la sociedad.Muchas veces se refiere a la Cultura como una sociedad "blanda" o "decadente", aunque al mismo tiempo muestra su poderío económico y militar.