Regresa a Rusia tras pasar los últimos cuatro años en una clínica suiza para el tratamiento de una epilepsia severa.

En el viaje conoce a un joven de la clase mercantil, Parfión Semiónovich Rogozhin, y queda impresionado por su carácter apasionado, particularmente en relación con una mujer, la deslumbrante belleza llamada Nastasya Filíppovna Baráshkova, con quien está obsesionado.

Se une a su conversación un funcionario llamado Lébedev, un hombre con un profundo conocimiento de las trivialidades sociales y los chismes.

Lizaveta Prokófievna es la esposa del general Epanchín, un hombre rico y respetado de unos cincuenta años.

Totsky, pensando que el matrimonio podría calmarla y liberarlo para perseguir su deseo de casarse con la hija mayor del general Epanchín, ha prometido 75 000 rublos.

Todas sienten mucha curiosidad por él y no se avergüenzan de expresar su opinión, particularmente Aglaya.

Justo cuando una disputa sobre el tema está alcanzando su punto máximo de tensión, la propia Nastasya Filíppovna llega para visitar a su potencial nueva familia.

La tensión no se alivia con la entrada del padre de Ganya, el general Ívolguin, un borracho con tendencia a contar mentiras elaboradas.

Con la escena asumiendo proporciones cada vez más escandalosas, Varya exige airadamente que alguien elimine a la "mujer desvergonzada".

Todos están profundamente conmocionados, incluida Nastasya Filíppovna, y ella lucha por mantener su distanciamiento burlón mientras los demás buscan consolar al Príncipe.

Con la ayuda del hermano menor de Ganya, Kolya, el Príncipe llega sin ser invitado.

Disgustada, Nastasya Filíppovna se vuelve hacia Myshkin y exige su consejo sobre si casarse o no con Ganya.

Pero el Príncipe sigue inquieto y durante las próximas horas deambula por las calles, inmerso en una intensa contemplación.

A ellos se une su amigo Yevgueni Pávlovich Radomsky, un oficial militar apuesto y rico con un interés particular en Aglaya.

El Príncipe intenta reconciliarse con los jóvenes y les ofrece apoyo financiero de todos modos.

Ippolit se ríe y Lizaveta Prokófievna lo agarra del brazo, lo que le provoca un prolongado ataque de tos.

Sólo Yevgueni Pávlovich se mantiene de buen humor y sonríe encantadoramente al despedirse.

Myshkin se une a Lizaveta Prokófievna, sus hijas y Yevgueni Pávlovich en un paseo por el parque para escuchar la música.

Cuando el general se va, Myshkin lee la nota de Aglaya, que es una solicitud urgente para reunirse con ella en secreto a la mañana siguiente.

La lectura se prolonga durante más de una hora y al final ha salido el sol.

Cuando Myshkin emerge de su profundo asombro, el horror general se convierte en diversión y preocupación por su salud.

Van en silencio al lugar de reunión designado, donde ya están presentes tanto Nastasya Filíppovna como Rogozhin.

Myshkin, una vez más desgarrado por su sufrimiento, no puede negarla y le reprocha a Aglaya su ataque.

La opinión pública es muy crítica con las acciones de Myshkin hacia Aglaya, y los Epanchín rompen todas las relaciones con él.

Yevgueni Pávlovich se niega a facilitar cualquier contacto entre ellos y sospecha que el mismo Myshkin está loco.

Myshkin se vuelve loco y, gracias a los esfuerzos de Yevgueni Pávlovich, regresa al sanatorio en Suiza.

La protagonista femenina principal, es oscuramente hermosa, inteligente, feroz y burlona, una figura intimidante para la mayoría de los otros personajes.

El personaje es un 'cuasi-doble' para Myshkin: sus circunstancias los obligan a abordar las mismas cuestiones metafísicas, pero sus respuestas son diametralmente opuestas.

Ferdýschenko: Un inquilino de los Ívolguin, un borracho cuyos modales inapropiados e ingenio tosco pero cortante son valorados por Nastasya Filíppovna.

Así lo han señalado críticos tan relevantes como Dmitri Merezhkovski, Romano Guardini, Nikolái Berdiáyev y Luigi Pareyson.