Los artistas Ritchie Valens y The Big Bopper también se habían unido a la gira.

Poco después del despegue, tarde en la noche y en condiciones climáticas adversas, el piloto perdió el control de la aeronave, una "Beechcraft Bonanza", y se estrelló en un campo de maíz a seis millas del aeropuerto; no hubo sobrevivientes.

Además de la canción de Don McLean, el accidente ha sido mencionado o mostrado en varias películas y canciones; se construyó un monumento conmemorativo cerca del sitio del accidente.

Para el comienzo de la gira "Winter Dance Party" consiguió una banda que estaba conformada por Waylon Jennings (bajo), Tommy Allsup (guitarra) y Carl Bunch (batería), con el vocalista principal Frankie Sardo.

La gira cubriría 24 ciudades a través del centro de los Estados Unidos en el tiempo que fuera necesario.

El autobús de la gira no estaba adecuadamente equipado para el clima, que conformaba nieve hasta la cintura y temperaturas que oscilaban entre los 20 y los 36 grados centígrados bajo cero.

Cuando Dion y los Belmonts estaban tocando, la batería era ocupada por Valens o por Buddy Holly.

Como la agrupación de Holly era la última banda en casi todas las presentaciones, Holly, Valens y DiMucci se turnaban para tocar la batería en diferentes bandas en Green Bay, Wisconsin y Clear Lake, Iowa.

El pueblo no había sido considerado como una parada de la gira de los músicos, pero sus promotores, esperando un lleno total, llamaron al representante del Surf Ballroom, Carroll Anderson, y le ofrecieron el show.

Para cuando Holly llegó al lugar del concierto, estaba frustrado con el autobús de la gira y había decidido alquilar una avioneta para llevarlo a su próximo destino, a Fargo, Dakota del Norte.

[7]​ Richardson había contraído gripe durante la gira y le pidió a Waylon Jennings su lugar en la avioneta.

"; Jennings contestó en tono bromista: "¡Bueno, yo espero que tu vieja avioneta se estrelle!

[5]​ Bob Hale, un DJ local de KRIB-AM, quien estaba trabajando en el concierto esa noche, tiró la moneda en un cuarto aledaño al escenario principal poco antes de que los músicos salieran hacia el aeropuerto.

[14]​ La Bonanza impactó el suelo a una alta velocidad; se estima que debió haber sido alrededor de 170 mph (273,58 km/h) cargado hacia la derecha y en una posición en picado.

[15]​ El forense del condado, Ralph Smiley, certificó que las cuatro víctimas habían muerto al instante, identificando la causa de muerte como "trauma severo al cerebro" para los tres artistas y como "daño cerebral" para el piloto.

Dijo después en una entrevista "de cierta manera, me culpo a mí misma, sentía que algo estaba mal cuando él se fue.

[18]​ El "Winter Dance Party" no se detuvo; Waylon Jennings y Tommy Allsup continuaron tocando por dos semanas más.

[23]​[24]​ En abril de 2015, la NTSB declinó la petición citando que la evidencia presentada por Coon era insuficiente para poner en duda los hallazgos originales.

[1]​ El 5 de febrero se hizo un servicio conmemorativo para Roger Peterson en la iglesia luterana Redentor, en Ventura, Iowa.

Fanáticos de Holly, Valens y Richardson se han reunido para conciertos conmemorativos en el Surf Ballroom en Clear Lake, Iowa desde 1979.

El evento marcó la primera vez que se reunieron las familias de los fallecidos.

[29]​ En febrero de 2009, se descubrió un memorial monumento conmemorativo hecho por Paquette en el lugar del accidente para Roger Peterson.