Fue creado por el periodista Guillermo de Rivas y dirigido en sus comienzos por Basilio Álvarez.

[4]​ Durante estos años El Debate fue subvencionado económicamente por parte de la embajada alemana y mantuvo una línea editorial abiertamente germanófila.

[5]​ En 1929 impulsó su propia agencia de noticias, Logos,[6]​ que posteriormente lo sería del grupo Editorial Católica.

Durante el período de la Segunda República el Gobierno suspendió su actividad en varias ocasiones.

[11]​ El diario publicó un editorial el 12 de abril de 1933 titulado Todo es relativo donde criticaba la ayuda ofrecida por el Gobierno republicano al científico Albert Einstein para instalarse en España, y se refería a Einstein como «el judío».