En 1956 obtuvo el Premio Strega Opera Prima con la novela Minuetto all'inferno.
En 1958, tras diez años de noviazgo, se casó con la poetisa Maria Luisa Spaziani, pero el matrimonio tuvo corta duración.
En 1959 publicó el ensayo Eclissi dell'intellettuale, dedicado a la crisis del escritor comprometido.
Tal vez por su origen cosmopolita, Zolla, según su propia confesión, no se sentía a gusto en la cultura recibida.
"La obra zolliana intenta espejar la otra ribera, donde la práctica shamánica deja de ser superstición y la Divina Commedia se vuelve el mapa sublime del enderezamiento de las potencias; o bien donde, el Pinocchio deja de ser títere para volverse liberado en vida, según cantó Shánkara", escribió Ricardo Laudato.