Los ejes radiales se utilizaron ampliamente en el material móvil ferroviario a finales del siglo XIX con anterioridad a la adopción de los bogies.
También se utilizaron en los ejes portantes delanteros o traseros de las locomotoras, particularmente en las locomotoras con depósito incorporado.
La idea fue probada por primera vez con éxito por William Bridges Adams en el Ferrocarril de Londres y del Suroeste en 1863, y el dispositivo pasó a ser conocido como el eje Adams.
Posteriormente fue asumido por otros ingenieros, en particular su homónimo William Adams, Superintendente de locomotoras del LSWR, que introdujo una clase de locomotoras conocidas como "Radiales Adams".
Los ejes radiales también se utilizaron en las locomotoras diseñadas por Francis Webb del Ferrocarril de Londres y del Noroeste, y por William Stroudley y R. J. Billinton del Ferrocarril de Londres, Brighton y de la Costa Sur.