Eje óptico

[2]​ El concepto de eje óptico no tiene razón de existir excepto en un sistema llamado "centrado", es decir, en que los diferentes elementos son rotacionalmente simétricos,[3]​[4]​ aunque no sean esféricos.

En el marco de la aproximación gaussiana, los rayos se consideran cercanos y ligeramente inclinados con respecto al eje óptico[4]​ y se denominan "rayos paraxiales"[5]​ ahí el nombre "óptica paraxial" designando el campo de la óptica geométrica cubierto por la aproximación gaussiana.

El eje óptico también permite definir los planos meridianos, planos que contienen este eje y el "rayos meridianos" contenidos en estos planos, a diferencia de los "rayos oblicuos"; los rayos de luz que pasan a través de un punto del objeto que pertenece al eje óptico son "rayos axiales".

Las demás son aberraciones existentes en todo el espacio, incluido el eje óptico.

Esta definición se aplica generalmente a todas las guías de ondas ópticas.

Schéma optique d'une lentille avec son axe optique figuré en pointillés
Diagrama óptico de una lente con su eje óptico mostrado en líneas de puntos.
Une image de deux lentilles par lesquelles passent des rayons se croisant sur l'axe de révolution.
Imagen de lentes, con el eje óptico dibujado en rojo y los rayos meridianos en verde y azul.