La Liga Etolia era conocida por sus tendencias bélicas; fue visto como uno de los estados griegos más ilegales y violentos en el mundo helenístico.
Se hicieron famosos como mercenarios, luchando en todos los grandes ejércitos helenísticos.
Las fuerzas armadas de la Liga Etolia eran muy peculiares comparadas con las de otros estados griegos, por el hecho que ellos apenas usaban mercenarios en sus tropas, de hecho era más probable que fueran reclutados ellos mismos como soldados a suledo.
Esto afectó al método de guerra etolio, ciudades y ciudades fueron fortificadas y guarnecidas, y obviamente, en una ciudad bien fortificada, cada guarnición tenía que ser más pequeña.
Como los aqueos, los etolios luchaban sobre todo con tropas ligeras en terrenos quebrados, más que en formaciones cerradas en campo abierto.