Sus padres fueron el coronel Ignatius Fenwick, figura militar en la Revolución americana y Sarah Taney.
Su primera misión fue ser profesor en el colegio dominico de la Santa Cruz.
Cuando Bélgica fue invadida durante la Revolución francesa, Fenwick fue encarcelado, pero más tarde liberado por ser ciudadano estadounidense.
Fenwick se dedicó a la evangelización en los Apalaches, la rivera del Misisipi y en Ohio.
[3] En 1821, el papa Pío VII creó la diócesis de Cincinnati y nombró a Fenwick como su primer obispo.