A finales de la década de los años 90 (1997-1999) fue designado Presidente del Consejo Coordinador Empresarial (CCE), organismo cúpula del sector empresarial mexicano, donde impulsó el diálogo nacional y la búsqueda de consensos para acelerar la transición democrática.

En sólo dos años se atendieron a cerca de 4,500 empresas en todo el país.

Como senador impulsó diversas acciones dirigidas a promover especialmente la política industrial, el fomento a las empresas cooperativas, apoyos al campo y la participación ciudadana en el trabajo legislativo en comisiones.

Además de llevar a cabo la primera consulta ciudadana para un senador de la república, en la consulta Opina Ahora Sonora se buscó la opinión ciudadana en relación con las reformas fiscales del periodo 2001-2002.

Pidió licencia como senador en el 2003 para participar en las elecciones para gobernador de su estado, elección que ganó, convirtiéndose en el gobernador n.º 70 del estado de Sonora.