La novela le proporcionó fama mundial tanto por su calidad literaria como por reivindicar la independencia de las mujeres en un ambiente hostil.

Además del desengaño en el libro se encuentran también claves sobre la maternidad, la desigualdad de la mujer y la amistad entre las dos protagonistas.

[6]​ Es autora de una obra dramática sobre Virginia Woolf (1980), dos importantes biografías: sobre James Joyce (1999) y sobre Lord Byron (2009).

[7]​ Entre los admiradores de su obra encuentran afamados escritores como Philip Roth, la nobel Alice Munro, John Banville o Samuel Beckett.

[2]​ En 1994 cuando se anunciaba la paz en Irlanda del Norte escribió Ulster's Man of the Dark asegurando que Gerry Adams no quería ver el final de la violencia.