Su abuelo paterno fue Du Shenyan, un destacado político y poeta durante el reinado de la emperatriz Wu Zetian (r. 690-705).

Más tarde afirmó haber producido poemas dignos de crédito en su adolescencia, pero estos se han perdido.

Después de este fracaso, volvió a viajar, esta vez por Shandong y Hebei.

[2]​ Pasó los siguientes cuatro años viviendo en el área de Luoyang, cumpliendo con sus deberes en asuntos domésticos.

Du Fu era algunos años más joven, mientras que Li Bai ya era una estrella poética.

Tenemos doce poemas sobre Li Bai del poeta más joven, pero solo uno en la otra dirección.

Nunca más intentó aprovar los exámenes, sino que presentó una petición al emperador directamente en 751, 754 y probablemente nuevamente en 755.

[10]​ Durante este tiempo, Du Fu llevó una vida en gran parte itinerante perturbada por las guerras, las hambrunas asociadas y el descontento imperial.

[8]​ Du Fu escribió: "Reflexionando sobre lo que he vivido, si incluso yo conozco tal sufrimiento, el hombre común seguramente debe ser sacudido por los vientos".

[8]​ En 756, el emperador Xuanzong se vio obligado a huir de la capital y abdicar.

Alrededor de esta época se cree que Du Fu contrajo la malaria.

[12]​ Posteriormente, Du se instaló en Sichuan durante la mayor parte de los siguientes cinco años.

[10]​ Para el otoño de ese año tenía problemas económicos y envió poemas pidiendo ayuda a varios conocidos.

Fue relevado por Yan Wu, un amigo y ex colega que fue nombrado gobernador general en Chengdu.

Le sobrevivieron su esposa y dos hijos, quienes permanecieron en la zona al menos algunos años.

Su último descendiente conocido es un nieto que solicitó una inscripción para el poeta de Yuan Zhen en 813.

[1]​ Hung resume su vida concluyendo que, "Parecía ser un hijo filial, un padre afectuoso, un hermano generoso, un esposo fiel, un amigo leal, un funcionario obediente y un súbdito patriótico".

今夕 復 何 夕 ， Esta noche es un evento raro, 共 此 燈 燭光。 Uniéndose, a la luz de las velas, 少壯 能 幾時 ， Dos hombres que eran jóvenes no hace mucho 鬢髮 各 已 蒼。 Pero que ahora se están poniendo grises en las sienes.

Desde la dinastía Song, los críticos han llamado a Du Fu el "santo poeta" (詩聖, shī shèng).

Por lo tanto, "da grandeza" al panorama más amplio comparándolo con "su propia trivialidad ligeramente cómica".

Chou dice que en todas sus formas "hizo avances destacados o contribuyó con ejemplos sobresalientes".

[19]​ Esta variedad se manifiesta incluso dentro de las obras individuales: Owen identifica los "rápidos cambios estilísticos y temáticos" en los poemas que permiten al poeta representar diferentes facetas de una situación,[19]​ mientras que Chou usa el término "yuxtaposición" como la principal herramienta analítica en su trabajo.

[15]​ Du Fu destaca por haber escrito más sobre poética y pintura que cualquier otro escritor de su tiempo.

[21]​ Aunque escribió en todas las formas poéticas, Du Fu es conocido por su lǜshi, un tipo de poema con restricciones estrictas en la forma y el contenido, por ejemplo: 窈窕 清 禁 闥 ， 罷 朝 歸 不同。 君 隨 丞相 後 ， 我 往日 華東。 Dejando la audiencia por los pasillos silenciosos, Majestuosos y hermosos, pasamos por las puertas del Palacio, Puedes ir en diferentes direcciones: vas hacia el oeste Con los Ministros de Estado.

冉冉 柳枝 碧 ， 娟娟 花蕊 紅。 故人 得 佳句 ， 獨 贈 白頭翁。 Por mi zona, las frágiles ramitas de sauce, reverdecen.

- "Memorial en respuesta al consejo de un amigo" (奉 答 岑參 補闕 見 贈).

Su mejor lǜshi usa los paralelismos requeridos por la forma para agregar contenido expresivo más que como meras restricciones técnicas.

[23]​ Durante su vida e inmediatamente después de su muerte, Du Fu no fue muy apreciado.

[15]​ Fue en el siglo XI, durante la era Song del Norte, cuando la reputación de Du Fu alcanzó su punto máximo.

[15]​ Al mismo tiempo, el desarrollo del neoconfucianismo aseguró que Du Fu, como su ejemplo poético, ocupara la posición suprema.