Cuando comenzó la Guerra civil, la República retuvo solamente algunos tanques como los Renault FT-17, además de tanquetas y auto-blindados.
Fue a partir de la llegada del material soviético, con los tanques T-26, BT-5 y los automóviles blindados BA-6 y FAI, cuando se empezaron a organizar las primeras unidades de combate.
[2][3] En octubre de 1937 se constituye finalmente la división para agrupar a las fuerzas blindadas republicanas.
[7] La última operación en que intervinieron a gran escala las fuerzas blindadas republicanas fue durante la Batalla del Ebro.
[9] Luis Sendín, del PCE, ejerció como comisario político de la unidad.