Los hechos fueron informados por periódicos de todo el mundo, incluido el francés Le Petit Journal, que describía los "linchamientos en los Estados Unidos" y la "masacre de negros en Atlanta"[1]​ el Scottish Aberdeen Press & Journal con el título "Race Riots en Georgia",[2]​ y el London Evening Standard bajo los titulares "Disturbios contra los negros "y" Indignaciones en Georgia".

[5]​ Los informes no oficiales oscilaron entre 10 y 100 estadounidenses negros muertos durante la masacre.

El catalizador inmediato fueron los informes periodísticos de cuatro mujeres blancas violadas en incidentes separados, supuestamente por hombres afroamericanos.

[8]​ Los blancos expandieron la segregación de Jim Crow en los vecindarios residenciales y en el transporte público.

Smith había "hecho campaña en una plataforma para privar de sus derechos a los votantes negros en Georgia".

Se decía que estas "inmersiones", como las llamaban los blancos, tenían fotografías de mujeres desnudas.

Durante esa noche, una gran multitud atacó la calle Decatur, el centro de los restaurantes y bares negros.

Las turbas se mudaron a Peters Street y vecindarios relacionados para causar más daños.

Pero la mayoría no estaba armada y organizada hasta las 6 de la mañana, cuando se apostaron más en el distrito comercial.

El domingo, cientos de negros abandonaron la ciudad en tren y otros medios, buscando seguridad a distancia.

[18]​[19]​ The New York Times informó que cuando se le preguntó al alcalde James G. Woodward sobre las medidas tomadas para prevenir disturbios raciales, respondió:La mejor manera de prevenir un motín racial depende completamente de la causa.

Mientras los brutos negros asalten a nuestras mujeres blancas, siempre serán tratados sin ceremonias.

[20]​Había ido por la ciudad el sábado por la noche tratando de calmar a la multitud, pero en general fue ignorado.

Si una turba blanca hubiera pisado el campus donde vivía, sin dudarlo habría rociado sus tripas sobre la hierba"[21]​ A medida que su posición se solidificó en años posteriores, en los años 1910, Du Bois argumentó que la violencia política organizada por los estadounidenses negros era una locura.

Aun así, en respuesta a las amenazas del mundo real sobre los negros, "se mostró inflexible sobre la legitimidad y quizás el deber de la autodefensa, incluso cuando [podría haber] peligro de que se propague a la violencia política".

Estas disposiciones fueron aprobadas por enmienda constitucional en 1908, privando efectivamente a la mayoría de los negros del derecho al voto.

Ambos sistemas bajo Jim Crow continuaron en gran medida hasta finales de los años 1960.

Por ejemplo, no se contrató a ningún policía afroamericano hasta 1948, después de la Segunda Guerra Mundial.

La masacre no se cubrió en las historias locales y fue ignorada durante décadas.