Se recibió en medicina en la Universidad de Ámsterdam en el año 1968 y en 1970 con el profesor J. Ariens Kappers gracias a una tesis en neuroendocrinología.
[5] Otra área de especialización es su investigación sobre cómo el dimorfismo sexual se relaciona con la anatomía del cerebro, así como la investigación relacionada con la orientación sexual y la transexualidad.
[7][8][9] Según Swaab, la identidad de género, la orientación sexual, la pedofilia, las diferencias sexuales en la cognición y los riesgos de trastornos neuropsiquiátricos vienen programados en nuestro cerebro.
Ha sido la segunda persona en serle concedida reconocimiento oficial Emil Kraepelin en el Instituto de Max Planck de psiquiatría, Munich, Alemania en 1996, y ha sido profesor visitante en tres universidades en China, y en Stanford, Estados Unidos.
También ha sido nombrado profesor Chao Kuang Piu en la Universidad de Zhejiang, Hangzhou, China.