Amtrak había heredado o arrendado este equipo de otros ferrocarriles.
Durante el recorrido hacia el sur desde Chicago, falló el motor n.º 2 en la máquina n. 4031, que no se pudo reparar.
La locomotora n.º 4031 sufrió graves daños en el descarrilamiento; la n.º 4109, inmediatamente detrás, se incendió y resultó destruida.
La investigación adicional reveló que el motor de tracción del bogie se había agarrotado antes del accidente, y que las ruedas probablemente se habían bloqueado en Effingham durante una parada en la estación.
El motor n.º 2 también había fallado en ese viaje y se desconectó en Nueva Orleans.
Como precaución adicional, el inversor del motor se bloqueó en posición neutral para el viaje a Chicago.
La NTSB concluyó que los fallos mecánicos en la locomotora Central de Illinois n.º 4031 causaron el descarrilamiento.