Su padre trabajaba en la constructora Harland and Wolff y su madre en una empresa textil.

Allí editó la revista Icarus, e hizo amistad con escritores como Michael Longley, Eavan Boland y Brendan Kennelly, lo que hizo que perdiera gran parte de su retraimiento.

[cita requerida] Abandonó esta universidad un año más tarde, para buscarse la vida en Canadá y los Estados Unidos.

[2]​ Dueño de una sólida educación y grandes conocimientos literarios, Mahon aportó a la tumultuosa Irlanda del Norte una voz poética seria, moderada e incluso comedida.

En la era del verso libre utilizó a menudo metros y ritmos clásicos, a través de adaptación del antiguo pentámetro yámbico, recordando mucho al sprung foot de Gerard Manley Hopkins.