A esta zona llegaron los españoles por el 1789, donde se fundó San Ambrosio de Ballenary por el gobernador Ambrosio O'Higgins, localidad que pasó a llamarse Vallenar.
Durante el siglo XIX la ciudad fue semi abandonada tras un sismo que devastó la zona.
Pero la necesidad minera obligó a volver a reutilizar sus viviendas y restaurar la ciudad.
En 1927 se forma el Departamento de Huasco, compuesto por las comunas de Vallenar, Tránsito y Huasco, considerándose un solo departamento electoral.
Este proceso se realizó mediante el Decreto N° 8.583 del 30 de diciembre de 1927.