La cabecera del departamento fue Chillán.
Fue creado sobre la base del Partido de Chillán, del cual se segregó el territorio del Partido de San Carlos, en la década de 1820.
El Departamento de Chillán limitaba: La administración estuvo en Chillán, en donde se encontraba la Gobernación Departamental.
Luego, con la creación de la Provincia de Ñuble, se encontraría la Intendencia Provincial.
Para la administración local del departamento se encuentra, además, la Ilustre Municipalidad de Chillán.