Nacido en Clay Cross, Derbyshire, Skinner es el tercero de nueve hijos.
Su padre, Edward Skinner, era un minero del carbón que fue despedido tras la huelga general de 1926, y su madre, Lucy, era limpiadora.
En 1956, Skinner participó en la Sheffield Star Walk, una carrera de aficionados a pie, y quedó en segundo lugar.
[14] Skinner describió más tarde este momento como su mayor orgullo político.
Comparó a Livingstone con el candidato laborista oficial, Frank Dobson, diciendo que Dobson era "un tipo y medio... no una prima donna... no alguien con un ego tan grande como una casa".
Skinner dijo que Livingstone "ocupará los titulares, pero nunca podrás confiar en él porque ha roto su promesa y su lealtad a su partido".
[16] Por el contrario, a pesar de sus reconocidas opiniones izquierdistas, Skinner mantuvo durante mucho tiempo una relación positiva con el primer ministro Tony Blair, una figura destacada del ala derecha del partido, derivada de los consejos que Skinner le dio a Blair sobre la oratoria.
Poco después de que Corbyn fuera elegido líder, Skinner fue elegido miembro del Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista, en el que permaneció hasta octubre de 2016.
[21] Tras la jubilación de Peter Tapsell en 2015, Skinner fue uno de los cuatro diputados más longevos, pero no llegó a ser Padre de la Cámara, ya que otros dos diputados, que también fueron elegidos por primera vez en 1970, habían jurado su cargo antes, el mismo día, y ambos ocuparon consecutivamente ese puesto: Gerald Kaufman (2015-2017) y Kenneth Clarke (2017-2019).
Entre las infracciones más destacadas se encuentran: Conocido por sus sentimientos republicanos, Skinner solía abuchear durante la Ceremonia anual del Discurso de la Reina.
Los más conocidos, según el New Statesman y otras fuentes, son los siguientes:[27] En 2020, Skinner apoyó a Richard Burgon para el puesto de líder adjunto del Partido Laborista.
En 1999 a Skinner se le diagnosticó un cáncer de vejiga en estado avanzado y posteriormente fue operado para extirparle un tumor maligno.
[44] Skinner cantó a su difunta madre cuando le diagnosticaron la enfermedad y se inspiró en su capacidad para recordar viejas canciones.
Desde 2008, ha visitado residencias de ancianos en Derbyshire para cantar a los pacientes con demencia.