Ejerció el cargo de prefecto imperial en Ningbo, Yan'an y Xi'an.
Daoguang, en un principio favorable a la medida, acabó convencido de que era innecesaria y ordenó a Deng en 1837 que actuara con firmeza contra el tráfico de opio en Cantón.
Deng Tingzhen organizó redadas destinadas a desarticular las redes de traficantes chinos que introducían el opio en China; cerró todos los fumaderos de opio en la ciudad y ejecutó a numerosos criminales.
Las medidas de Deng tuvieron tanto éxito que Daoguang decidió asestar un golpe definitivo al narcotráfico en Cantón nombrando a Lin Zexu Comisario Imperial con el mandato de erradicar el narcotráfico en China.
[1] Las acciones de Lin Zexu desembocaron en la Primera Guerra del Opio (1839-1842) entre Reino Unido y China.