Junto a Alnitak (ζ Orionis) y Alnilam (ε Orionis), forma parte del llamado cinturón de Orión, y con ellas forma el grupo conocido como «Las tres Marías».
La componente principal —que llamamos Mintaka— tiene magnitud +2,23 y es también una estrella binaria, cuya duplicidad ha sido descubierta también mediante espectroscopia.
En 1904 Johannes Franz Hartmann, usando la luz proveniente de Mintaka, descubrió que el espacio interestelar de la galaxia no está vacío y contiene gas y polvo.
Eso significa que es la única que todos los días asoma justo por el este y se oculta justo por el oeste desde cualquier latitud desde el ecuador (excepto en los polos, desde donde se la ve en el horizonte) y por eso nos sirve de estrella guía de ambas direcciones geográficas.
Según la dinámica del movimiento de bamboleo del eje de la Tierra, el ecuador celeste está en fase descendente aunque frenándose y por eso no llegará a pasar justo por Mintaka.