El yodo es un elemento químico esencial que desde el punto de vista nutricional, se requiere en cantidades traza.
En otras zonas con deficiencia de yodo también se agregan estos compuestos a los alimentos, tales como harina, agua y leche.
El cretinismo es una condición asociada a la deficiencia de yodo y al bocio, caracterizado por lo general por deficiencia mental, sordomudez, estrabismo, trastornos posturales y de la marcha, retraso en el crecimiento e hipotiroidismo.
Paracelso fue el primero en hacer notar la relación entre padres con bocio e hijos con retraso mental.
Es particularmente común en el Pacífico occidental, el Sudeste de Asia y África.
[cita requerida] China y Kazajistán, entre otras naciones afectadas, han empezado a tomar cartas en el asunto, mientras que Rusia aún no lo ha hecho.