Realizó sus estudios primarios y secundarios en su ciudad natal.
Llegó a ser general y comandante de división del ejército; desde este puesto encabezó el golpe militar de Estado, incruento y sin víctimas, que depuso el gobierno de otro militar, el general Juan Pereda Asbún.
Convocó a elecciones presidenciales el 1 de julio de 1979, el candidato izquierdista Hernán Siles Zuazo obtuvo la primera mayoría relativa, sin lograr la mayoría absoluta para la elección directa; por lo que correspondió al Congreso de la República la elección, tal y como lo estipulaba la Constitución boliviana.
El congreso no pudo lograr un acuerdo y finalmente se aprobó una salida alternativa a la crisis y el presidente del Senado Walter Guevara Arze, fue nombrado Presidente Constitucional Interino de Bolivia por un año, con mandato de convocar a nuevas elecciones en 1980.
Fue el primer militar en trece años en entregar el mando a un Presidente Constitucional.