El nombre deriva de δατεῖσθαι, "dividir", y λίθος, "piedra", en alusión a la textura de granos separados que tienen las variedades masivas.

[2]​ Pertenece al llamado "supergrupo de la gadolinita", que incluye no solamente silicatos, sino también fosfatos y arseniatos.

El mineral no contiene ningún ion hidróxido aislado, es un nesosilicato de calcio y boro.

Los cristales son complejos y su morfología suele ser difícil de determinar, dado que muchas caras aparecen aisladas, sin el resto de la figura a la que pertenecen.

También se le puede encontrar en geodas de rocas sedimentarias, serpentinitas, esquistos o en filones.