Michael Campbell, en su libro Popular Music in America, define el género como "post-punk / post-disco fusion".
También citó a Robert Christgau, quien describió el rock orientado al dance (o DOR) como un término paraguas usado por varios DJs en los años 1980.
Los artistas como The Rolling Stones, David Bowie, Duran Duran, Simple Minds, INXS, Eurythmics, Depeche Mode, The Clash, New Order o Devo, entre otros, pertenecen en algún momento de los 80, según Allmusic, a este género.
El dance-rock abraza algunos actos funk experimentales como A Certain Ratio, Gang of Four y también músicos, por ejemplo Robert Palmer, Billy Idol o Hall & Oates.
En contraposición, el sonido compuesto de influencias electrónicas, el eurodisco, fue generalmente considerado como "frío, artificial y mecánico".