Desde pequeño Daley fue muy aficionado a los deportes, sobre todo al fútbol, pero luego se centró en la carreras de velocidad.

Una lesión le hizo perderse la temporada de 1979, pero regresó con fuerza al año siguiente para convertirse en el mejor decatleta del mundo.

No obstante, menos de un mes más tarde perdía el récord a manos del alemán occidental Guido Kratschmer, que hizo en Bernhausen 8.649 puntos.

Sin embargo Daley Thompson decantó la prueba a su favor con sus magníficas actuaciones en salto con pértiga y lanzamiento de jabalina.

Este récord se mantendría vigente durante 8 años, hasta que lo batió el estadounidense Dan O'Brien en 1992, con 8.891 puntos.

Con esta segunda medalla de oro olímpica igualaba al estadounidense Bob Mathias, campeón en Londres 1948 y Helsinki 1952.

Por esta época estaba obsesionado con superar la barrera de los 9.000 puntos, algo que nunca llegó a conseguir.

Hingsen dio la primera sorpresa al quedar eliminado tras hacer tres salidas nulas en los 100 m. Sin embargo, Daley Thompson no pudo pasar finalmente de la 4.ª posición.

Además vivió un momento especialmente dramático cuando se le rompió la pértiga al ir a efectuar un salto.

Tras esta derrota ya no volvió a competir entre la élite, aunque participó ocasionalmente en algunas pruebas.

Junto a Carl Lewis, Sebastian Coe o Sergéi Bubka, fue uno de los rostros carismáticos que contribuyeron al resurgir del atletismo en los años 80.

En 1984 la compañía Ocean sacó un videojuego de atletismo para Spectrum llamado Daley Thompson´s Decathlon, que se hizo muy popular.