Este récord permanecería vigente hasta 1999 cuando fue batido en Praga por el checo Tomás Dvorák.

En los Campeonatos del Mundo en pista cubierta celebrados en Toronto a mediados de marzo, logró la victoria en el heptatlón (en pista cubierta solo existe el heptatlón, que consiste en siete pruebas en lugar de las diez del decatlón), y estableció un nuevo récord mundial de esta prueba con 6.476 puntos.

O'Brien volvía a ser el líder mundial del año por cuarta vez.

O'Brien era el gran favorito con diferencia, y esta vez no falló, ganando la medalla de oro con 8.824 puntos, un nuevo récord olímpico y la segunda mejor marca de su vida.

Regresó en 1998 participando en los Goodwill Games de Nueva York, donde obtuvo la victoria con 8.755 puntos, la mejor marca mundial del año.

Sin embargo, debido a sus numerosos problemas físicos, se retiró del atletismo poco después.