Este concepto estaba en directa contradicción con la doctrina y requisitos de los cazas del USAAC en aquellos momentos (que destacaban por su bajo nivel de rendimiento), pero no fue tomado en cuenta por Page, ya que el aparato estaba pensado para ser destinado a la exportación.

[1]​[2]​ El diseño detallado del nuevo caza, el Model 21, o CW-21, se llevó a cabo por un equipo dirigido por el ingeniero jefe Willis Wells.

El Cuerpo Aéreo del Ejército rechazó inmediatamente la aeronave, comentando un oficial que se necesitaba un genio para hacerlo aterrizar.

[4]​ El prototipo del CW-21 fue enviado a China para ser evaluado por la Fuerza Aérea.

Las principales diferencias consistían en un nuevo tren de aterrizaje, cuyas unidades principales se retraían hacia dentro, y rueda de cola semi-retráctil, que se había desarrollado para el modelo experimental de entrenador armado Curtiss-Wright CW-23; asimismo los flaps estaban accionados hidráulicamente.

[10]​ Con su construcción ligera, motor radial, baja carga alar, la limitada protección del piloto y la falta de depósitos de combustible autosellantes, el CW-21B fue el caza aliado más similar a los cazas japoneses; con un régimen de ascenso superior al Nakajima Ki-43-I ("Oscar") y al Mitsubishi A6M2 Zero, el CW-21B tenía una potencia de fuego similar a la del "Oscar", pero peor que el Zero armado con cañones.