El cuento tradicional es una narración breve, de un autor anónimo, que refiere acontecimientos ficticios.
Podemos decir que los cuentos literarios tienen consigo muchos recursos y figuras literarias que buscan generar una mejor experiencia mientras los cuentos tradicionales son aquellos narrados de manera espontánea y directa.
Eran historias orales que han llegado hasta nosotros de la mano de los compiladores que las reunieron en los libros, como el Panchatantra hindú (s. VI d. C.) o Las mil y una noches, libro árabe que reúne relatos como Aladino, Alí Babá o Simbad.
En Europa, se extendió la práctica de recopilar los cuentos populares.
En el siglo XIX, algunos escritores, como los hermanos Grimm reunieron los cuentos en varios volúmenes.